LOIRE VALLEY : Châteaux royaux et grands vins

La région viticole de la Vallée de la Loire commence techniquement en Auvergne, presque au centre de la France près de Clermont-Ferrand, et s’étend sur 600 miles à l’ouest à travers Tours, Saumur et Angers, pour finir près de la ville de Nantes sur la côte atlantique.   Il suit la Loire, l’une des plus longues de France et historiquement importante pour le commerce depuis le Moyen Age. La proximité de la Loire a permis l’exportation des vins à Paris, et dans l’autre sens vers d’autres pays, ce qui a augmenté la notoriété et la popularité des vins de Loire. La Loire a une longue histoire ; au Moyen Age, les vins étaient plus prisés que même ceux de Bordeaux. Elle revêt également une importance considérable dans l’histoire de la France, car son climat tempéré, sa proximité avec Paris et ses abondants gisements de calcaire (appelés « tuffeau » dans la région) en ont fait un endroit idéal pour les palais royaux secondaires, en particulier pendant la Renaissance.  Léonard de Vinci a vécu ici à la fin de sa vie, et Richard Cœur de Lion y est enterré.

La rivière produit un mésoclimatedans un climat continental, quelques degrés plus chaud que les zones environnantes, ce qui permet aux raisins de mieux mûrir.  Le sol est principalement le tuffeau de calcaire, qui a été exploité largement au Moyen Age et la Renaissance pour construire les grands châteaux de la région.  Le calcaire est friable mais a une grande résistance à la traction et est une belle couleur blanche : un matériau de construction parfait.  Pour la vigne, elle emmagasine l’eau en profondeur, a un excellent drainage, et la blancheur du matériau reflète le soleil sur les raisins, particulièrement près de la Loire.

Une si grande région viticole a une grande variété de types de sols, de conditions de culture et de cépages.  Rouge, blanc, rosé, vin mousseux et vin doux sont tous produits ici.  La région est divisée en quatre sous-régions que nous allons explorer ici, d’est en ouest.

Loire centrale : Le Terroir du Sauvignon Blanc

Bien qu’il existe des vignobles qui s’étendent jusqu’au centre de la France qui sont techniquement inclus dans la région viticole de la Loire, la région est généralement caractérisée par quatre sous-régions, dont la première est la Loire centrale, près de la ville de Bourges. Plusieurs des appellations célèbres ici, notamment Sancerre, est considéré comme le terroir par excellence pour le cépage Sauvignon Blanc, produisant un très parfumé, vin nerveux mais équilibré connu pour son élégance et sa capacité à se marier magnifiquement avec la cuisine distinguée de la région.

L’autre appellation importante de cette sous-région est Pouilly-Fumé, un autre vin à base de Sauvignon Blanc mais cultivé dans un sol de silex (silex), qui est censé donner un arôme légèrement fumé (fumé) au vin.   Dans certaines appellations régionales.

Pouilly-Fumé ne produit que des vins blancs.   Sancerre produit principalement du vin blanc, mais aussi des rouges légers à base de Pinot Noir (la Bourgogne n’est pas loin à l’est de ces vignobles).

Haute-Loire : Pays de Châteaux et Tuffeau

On peut à peu près diviser cette sous-région en deux zones de culture : la Touraine (région proche et Est de la ville de Tours) et la région autour de Vouvray et Montlouis-sur-Loire.   On commence à voir quelques-uns des plus célèbres châteaux royaux de la Touraine, dont Chaumont, Chenonceau et Chambord.

En Touraine, des vins rouges, blancs et rosés sont produits. Pour les vins blancs, c’est dans cette zone de culture que l’on commence à voir l’un des cépages emblématiques de la vallée de la Loire, le Chenin Blanc (parfois appelé « Fumé Blanc » dans d’autres parties du monde).   Sauvignon Blanc et Chardonnay se trouvent ici et là aussi.   Il y a un peu de Gamay dans cette région, mais le Cabernet Franc est le cépage rouge principal ici, avec de petites quantités de Cabernet Sauvignon (qui mûrit mal ici) et Malbec par endroits.   Nous associons habituellement le Cabernet Franc à Bordeaux, où il est utilisé comme assemblage de raisins ; il est assez répandu sur la Rive Droite dans des appellations comme Saint Emilion et Pomerol.   Dans la Vallée de la Loire, plus vous voyagez vers l’ouest, plus vous trouverez des vins rouges 100% Cabernet Franc.

A l’ouest de Tours, nous retrouvons les appellations de Vouvray et de Montlouis-sur-Loire, situées juste de l’autre côté de la Loire.   Ces appellations bénéficient d’un microclimat qui permet aux vignerons de produire du vin sec, sec, moelleux (sucré) et/ou mousseux (élaboré à partir du MéthodeChampennoise), en fonction des conditions de culture chaque année.   D’autres vins doux fabriqués plus à l’ouest sont Savenierres et Côteaux de Layon.

C’est aussi dans cette région que nous voyons des maisons appelées « troglodytes » ou « troglodytes ».   Ceux-ci apparaissent souvent comme la façade d’une maison attachée directement à une colline.   Derrière cette façade se trouvait une maison construite dans une ancienne mine où des tuffeaux avaient été enlevés.   Ces demeures ont l’avantage de rester chaudes en hiver et fraîches en été (bien que plutôt humides toute l’année). Ces vieilles mines sont également utilisées pour produire et stocker le vin par les vignerons locaux.

Moyen-Loire : Chinon, Saumur et Anjou

En se déplaçant vers l’ouest le long de la rivière, nous atteignons les petites villes Chinon et Bourgueil.   C’est là que la majeure partie du vin rouge de la région est produite avec 100% Cabernet Franc.   Le chinon est un vin léger à moyennement corsé, connu pour sa suavité et sa richesse, tandis que Bourgueil (et Saint Nicolas de Bourgueil à côté) offre un vin un peu plus rustique et tannique.   Tous deux sont considérés comme le terroir idéal pour 100% Cabernet Franc.

En arrivant à Saumur, on remarque le château de conte de fées dans le centre de la ville. Alors que l’appellation Saumur-Champigny produit d’excellents rouges 100% Cabernet Franc, la région autour de Saumur est l’un des plus grands producteurs de vin mousseux français à base de raisin Chenin Blanc.

La région autour de la ville d’Angers s’appelle l’Anjou, et elle est connue pour un microclimat parfois appelé « la douceur Angevine » (la chaleur de l’Anjou) qui a attiré les rois et les vignerons.   La région est surtout connue pour ses Rosé d’Anjou et Cabernet d’Anjou, qui sont parfois secs et parfois secs et fabriqués à partir de Cabernet Franc et Grolleau.

Basse-Loire : Nantes et Muscadet

La sous-région la plus à l’ouest de la Loire est le Nantais, la grande région qui entoure la belle ville moderne de Nantes.   Dans ce climat proche de l’océan Atlantique, il a été décidé dès le XVIIe siècle que le cépage Melon de Bourgogne, résistant à l’attaque, serait planté dans la région.   Même si ce cépage n’a rien à voir avec la famille de raisins Muscat, il est utilisé dans quatre appellations qui incluent ce nom : Muscadet-Sèvre et Maine; Muscadet-Côtes de Grand Lieu; Muscadet-Coteaux de la Loire; et Muscadet nature.   Ces vins sont souvent vieillis sur lies, et mis en bouteille non filtré, leur donnant plus de corps et équilibrant leur acidité fraîche.

© Lauriann Greene, 2021

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