BORDEAUX : Plus que les Grands Crus

Bordeaux est surtout connu pour ses grands vins rouges de longue durée. Pourtant, de nombreux vignerons produisent des vins blancs, blancs doux, blancs mousseux et rosés. Bon nombre de ces rosés sont de couleur plutôt foncée et sont connus localement sous le nom de "clairet" (qui signifie « rouge clair »); le mot anglais anglicisé est « claret », qui est encore utilisé pour désigner tout vin rouge de Bordeaux.

La région est divisée en cinq grandes sous-régions : le Médoc au nord-ouest, les Graves plus au sud (très proche de la ville de Bordeaux), et plus au sud, le Sauternais qui est mieux connu pour ses vins blancs doux, y compris le grand, ancien domaine, Château d’Yquem.   Ces trois zones sont connues ensemble sous le nom de « Rive Gauche » se référant à sa position par rapport au débit de la Garonne.   La Garonne arrive au confluent de la Dordogne, et à l’est de cette confluence se trouve la rive droite, avec ses appellations les plus célèbres Saint Emilion et Pomerol. Entre les deux rivières se trouve une belle région verdoyante appelée Entre Deux Mers (« entre deux mers », ou rivières) où le vin rouge, blanc et rosé est produit.   Les blancs excellent vraiment ici et sont plus associés à la région.   Ils peuvent être délicieux, des vins rafraîchissants, fait principalement de Sauvignon Blanc, et un bon rapport qualité-prix.

Bordeaux est la plus grande région viticole du monde.   Bien qu’une grande partie de l’attention du public se concentre sur les vins les plus grands et les plus chers, ces vins ne représentent que 2% de la production totale de la région. Il y a près de 10 000 domaines viticoles distincts dans la région bordelaise, et ils ont tous droit à l’appellation "Bordeaux".

Bordeaux est aussi l’une des rares appellations à avoir un commerce d’exportation de vin actif depuis des siècles. Ses vins sont exportés à l’étranger (notamment les Pays-Bas et la Grande-Bretagne) depuis le XVIe siècle.   Pendant des siècles, presque tout le vin a été vieilli, mis en bouteille et exporté par des négociants (marchands de vin).   La mention sur le bouchon « mise en bouteille au château » (mise en bouteille par le Château lui-même) est relativement récente car certains des plus grands producteurs ont commencé à voir les avantages de la mise en bouteille du vin eux-mêmes (c.-à-d. un meilleur contrôle du processus, la capacité de mettre en bouteille seulement un ou deux lots de chaque vin, etc.)

Une grande partie de l’attention du monde est centrée sur la péninsule du Médoc, en particulier le Haut Médoc (« haut Médoc »), qui se trouve en fait au sud du Bas Médoc, généralement appelé le Médoc. C’est ce qu’on appelle « haut » parce que la zone est plus élevée au-dessus du niveau de la mer que le Médoc, et non en raison de sa situation géographique.   Cette sous-région était l’une des zones les plus récentes à être développées parce qu’une grande partie était sous l’eau ou marécageuse.   Les Hollandais, grands amoureux du vin de Bordeaux, ont été les premiers à s’y installer et, grâce à leur grande connaissance de l’assèchement des terres apprises dans leur propre pays, se sont mis à créer de petits canaux (« Jalles » en français) pour drainer l’eau dans l’estuaire de la Gironde. Une fois que l’eau a reculé, de petites collines sont apparues ("Croupes") près de la rivière, et il était clair que sur leurs pentes seraient les meilleurs endroits pour planter des vignobles.   Des marchands de vin de la ville de Bordeaux sont venus au Médoc et ont acheté une grande partie de la terre la plus proche de l’eau qui avait aussi des croupes.   Ces vignobles sont devenus les Grands Crus du Haut Médoc.

En 1855, Napoléon demande au syndicat des vignerons locaux de créer une classification des vins du Médoc, avec cinq niveaux de « crus ».   A l’époque, il y avait quatre Premiers Grands Crus Classés, dont seulement trois dans le Médoc.   Ils ont dû inclure le Premier Grand Cru ClasséChâteau Haut Brion dans la sous-région des Graves, car c’était à cette époque le plus célèbre de tous les domaines et vins bordelais.

Comme pour toutes les régions viticoles, le climat joue un grand rôle dans le choix des cépages, les pratiques viticoles et le caractère des vins.   Le climat général de Bordeaux est océanique, avec des étés modérément chauds, des hivers tempérés avec une quantité limitée de neige et beaucoup de précipitations.   Il y a des microclimats : par exemple, les vignobles les plus proches de l’estuaire de la Gironde (qui se divise en Garonne et en Dordogne à Bordeaux) jouissent d’un climat plus tempéré grâce à la réflexion de la lumière sur l’eau.   Dans le Médoc, on dit que les meilleurs vignobles sont ceux qui "voient l’eau".   En effet, lorsqu’il y a du gel à 1,5 km de la Gironde, les vignobles situés juste à côté de la Gironde n’ont généralement pas de gel.

La rive droite est un peu plus chaude que la rive gauche pendant la saison de croissance, car elle se trouve plus à l’intérieur des terres.   Les vignobles du Sauternais sont les plus au sud de la région et jouissent du climat le plus chaud. Cette sous-région est connue pour ses matinées fraîches et brumeuses et ses après-midis chauds et secs, qui entraînent la croissance d’un champignon appelé botrytis cinerea, la « pourriture noble », qui ratatine les raisins, concentre le sucre et l’acidité et apporte des arômes complexes au vin créé à partir de ces derniers.

Les sols varient également. La rive gauche est surtout connue pour ses sols graveleux (d’où le nom de « Graves » pour cette sous-région). Ces sols permettent un bon drainage, et les petites pierres absorbent la lumière du jour et la réfléchissent vers les raisins la nuit. Les vignes sont maintenues très près du sol et sont dressées et taillées de manière à ce que les raisins poussent près du sol, afin qu’ils puissent absorber cette chaleur réfléchie du soleil pendant la nuit.   Ces terroirs sont les meilleurs pour le Cabernet Sauvignon, cépage emblématique de cette sous-région.

Les sols varient également. La rive gauche est surtout connue pour ses sols graveleux (d’où le nom de "Graves" pour cette sous-région).   Ces sols permettent un bon drainage, et les petites pierres absorbent la lumière du jour et la réfléchissent vers les raisins la nuit.   Les vignes sont maintenues très près du sol et sont dressées et taillées de manière à ce que les raisins poussent près du sol, afin qu’ils puissent absorber cette chaleur réfléchie du soleil pendant la nuit.   Ces terroirs sont les meilleurs pour le Cabernet Sauvignon, cépage emblématique de cette sous-région. Bordeaux est à une latitude qui est à la limite où le Cabernet Sauvignon peut atteindre la maturité, de sorte que le reflet de la lumière du soleil est d’une importance vitale. Il prévient également le gel qui peut endommager les raisins.   Sur la rive droite, les sols sont un mélange de gravier, d’argile et de sable, qui fonctionne mieux pour les raisins Merlot et Cabernet Franc, qui représentent la majorité des cépages plantés. Ces dernières années, maintenant que les consommateurs veulent des vins qui peuvent être consommés plus jeunes que par le passé, les vieux ou morts Cabernet Sauvignon plantes ont été remplacées par Merlot, qui est plus facile à boire jeune.

© Lauriann Greene, 2021

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